柳田 國男やなぎた くにお

　柳田國男は、明治８年兵庫県に父松岡操（まつおかみさお）、母たけの三男として生まれた。１０歳の頃、預け先であった三木家所蔵の和漢書や草双紙類などを乱読する。この経験は大きかったようで、柳田自身「私の雑学風の基礎はこの一年ばかりの間で形造られたように思う」と述べている。同２３年に上京。開成中学、郁文館中学をへて、同２６年に第一高等中学に入学した。在学中は『文学界』に新体詩を発表する文学青年であった。
　明治３０年東京帝国大学法科大学に入学し、農政学を専攻する。同３３年卒業後、農商務省農務局農政課に勤務、同３４年には信州飯田出身の大審院判事柳田直平の養子となり、牛込加賀町の柳田家に住むようになる。その後、法制局参事官、貴族院書記官長を歴任し、産業組合法を軸に農業の発展を目指す一方で、同４１年の九州旅行をきっかけにして、勤務の傍ら民俗学研究の基礎固めに励む。大正８年には官僚生活を辞し、同９年に東京朝日新聞社客員として入社。社説の執筆などを行うも昭和５年に退社。以後、民俗学研究に専念するようになる。
　柳田の民俗学研究を時系列的に整理すれば、第一期（１９１０年代）、第二期（１９２０年代後半～３０年代）、第三期（１９４０年代後半～５０年代）に分けられる。つまり、九州の山間農村部において、水田稲作民ではない焼畑や狩猟をする山人（やまひと）や少数派に属する生業従事者への関心を基にした研究（第一期）、慢性的な不況下にあって、現実の社会問題への解決法を模索した水田稲作民の研究（第二期）、戦時中から戦後にかけて、日本人としての自己認識を促すための研究（第三期）である。また、「山村調査」とよばれる統一項目による全国調査を行った。
　民間伝承の会（後の日本民俗学会）、日本方言学会などで主導的役割をはたし、芸術会会員、学士院会員としても活躍、朝日文化賞や文化勲章の栄に浴している。また、小中学校国語教科書の監修にも積極的に取り組んだ。
　昭和２６年には國學院大學大学院教授に就任、理論神道学を講義した。同３２年には蔵書を成城大学へ寄贈、現在は柳田文庫として提供されている。同３７年８月心臓衰弱により他界。享年８８歳（満８７歳）。
　なお、明治４３年に発表した『遠野物語』は、新宿区市谷加賀町にあった自邸で執筆されたもので、自邸跡には「柳田國男旧居跡説明板」が設置されている。